By Al menos 20 personas murieron y otras cinco permanecen desaparecidas luego de que un incendio se desatara este jueves en un buque de carga que se encontraba en reparación en un astillero del puerto de Qingdao, en el noreste de China.
El barco fue identificado como el Ocean Melody, una embarcación que opera bajo bandera de Liberia y que estaba siendo sometida a trabajos de mantenimiento en las instalaciones de Beihai Shipbuilding Co. cuando comenzó el siniestro.
De acuerdo con los reportes difundidos por medios estatales chinos, 42 personas se encontraban a bordo cuando se produjo el incendio.
Las autoridades informaron que 12 personas fueron evacuadas con vida, mientras que otras cinco resultaron heridas y fueron trasladadas a centros hospitalarios.
Los heridos permanecían estables, según la información disponible hasta el momento, mientras los equipos de emergencia continuaban trabajando para localizar a las personas que permanecen desaparecidas.
El incendio comenzó alrededor de las 11:00 de la mañana, hora local, y los equipos de emergencia lograron extinguir las llamas aproximadamente a las 2:30 de la tarde.
Videos difundidos desde el lugar mostraron una intensa columna de humo y a trabajadores intentando controlar el fuego mientras las operaciones de emergencia se desarrollaban en el astillero.
Hasta ahora, las autoridades no han establecido públicamente cuál fue la causa que provocó el incendio.
El Ocean Melody se encontraba en una zona destinada a trabajos de reparación, por lo que los investigadores deberán determinar si el fuego estuvo relacionado con las labores de mantenimiento que se realizaban en la embarcación.
Qingdao es uno de los principales centros portuarios de China y cuenta con una importante actividad relacionada con el transporte marítimo, la construcción y reparación de embarcaciones.
El astillero donde ocurrió el accidente forma parte de China State Shipbuilding Corporation, uno de los mayores conglomerados de construcción naval del mundo.
La magnitud de la tragedia provocó la intervención de las máximas autoridades chinas.
El presidente Xi Jinping ordenó intensificar las labores de búsqueda y rescate para localizar a las personas desaparecidas.
También pidió que se adopten medidas para evitar que un accidente de esta magnitud vuelva a ocurrir.
El primer ministro Li Qiang también instruyó a los equipos de emergencia a concentrarse en el rescate de posibles sobrevivientes y en la atención de los trabajadores afectados.
Las autoridades mantienen las labores de búsqueda mientras intentan esclarecer las circunstancias que rodearon el incendio.
La prioridad continúa siendo localizar a las cinco personas reportadas como desaparecidas y confirmar la situación de todos los trabajadores que se encontraban en el buque.
El accidente vuelve a poner bajo escrutinio las condiciones de seguridad en instalaciones industriales y astilleros donde se realizan trabajos de reparación de grandes embarcaciones.
Por ahora, no se ha informado de manera oficial sobre una posible explosión previa al incendio ni se ha establecido responsabilidad alguna por el siniestro.
Las autoridades chinas anunciaron que se realizará una investigación para determinar el origen del fuego y establecer las circunstancias que provocaron las numerosas víctimas.
Mientras continúan las labores de rescate e investigación, el incendio del Ocean Melody se mantiene como uno de los accidentes marítimos más graves registrados recientemente en China.
